Bétharram : déjà 102 plaintes d’anciens élèves déposées pour abus sexuels et physiques

17 juil. 2024

auteur : Nominoe

Avec le dépôt de 43 plaintes en avril dernier et 26 autres le 9 juillet dernier, ce sont en tout 102 plaintes qui ont été collectées par le collectif des victimes de l’établissement congréganiste de Bétharram dans les Pyrénées-Atlantiques, géré par la congrégation du même nom, et qui s’appelle de nos jours le Beau Rameau. En tout, 22 adultes sont mis en cause, dont 9 religieux (la plupart décédés) – 12 sont toujours vivants, dont deux laïcs qui concentrent une grande partie des plaintes pour des violences tant sexuelles que physiques.

Au moins une des plaintes concerne des faits qui ne sont pas prescrits – ils ont eu lieu en 1995-96. Ils sont particulièrement graves et sordides, car il s’agit d’un viol d’un élève par un surveillant; l’élève ensuite, fait le mur et rentre chez lui, mais à peine rentré, est repris par ce même surveillant et ramené dans l’établissement. Ses parents, malgré des douleurs importantes et la fuite de l’élève, ne font alors pas le lien avec des faits graves le concernant. Parmi les dépôts de plaintes les plus récents, pour la première fois une ancienne élève – Bétharram avait une branche féminine, à Igon, pour des faits de harcèlement.

Il y a eu par ailleurs des faits plus anciens, dans les années 1950, dans un orphelinat géré par la congrégation à Bétharram aussi – ces élèves, venus de familles très pauvres ou orphelins, ne payaient pas leur scolarité. L’une des victimes a été indemnisée par la CRR après des décennies de combat.

A ce jour, dans ce dossier de plus en plus lourd, avec des faits qui s’étendent des années 1950 jusqu’à 2011 :

Le procureur de la République a annoncé qu’une décision serait prise en septembre quant au traitement judiciaire de ce dossier, tandis qu’Alain Esquerre, porte-parole du collectif de victimes a expliqué dans les colonnes de Sud-Ouest que d’autres révélations – et d’autres plaintes – sont encore à venir dans ce dossier , en passe de devenir la plus importante affaire d’abus physiques et sexuels dans un établissement religieux des dernières décennies : « je disais que les cas de 2000-2010 allaient arriver… Et on est désormais sur des cas de cette période. Ça va venir, malheureusement, sur ce dossier parce qu’on voit bien qu’il y a des agresseurs sexuels qui restent présents ici ou dans d’autres institutions. Il y a des révélations encore très importantes à faire sur ce dossier malgré 102 plaintes, 102 plaintes en six mois ! Je ne compte même pas celles qui ont été déposées directement en gendarmerie – il y en a un certain nombre « . Des parents de victimes ont aussi monté un collectif , autour du père d’un enfant qui a subi des abus par le père Carricart, décédé, en 1979-1982.

Selon nos informations, un des surveillants auteur d’abus , encore employé de l’établissement de Bétharram (le Beau Rameau) alors que l’affaire éclate à l’hiver 2023-24 a finalement quitté l’établissement avec un chèque conséquent, lié à une condamnation dudit établissement aux prud’hommes il y a quelques années. Un autre surveillant, puis préfet des études, qui est l’objet de plusieurs dizaines de plaintes pour abus physiques et sexuels , est devenu par la suite directeur d’établissement à Châteauroux dans l’enseignement diocésain du diocèse de Bourges – qui nous a affirmé « ne pas disposer d’informations » sur son parcours et « n’avoir eu aucun signalement d’abus ou de violences » à son sujet ; il avait pris sa retraite dans l’Indre, avant de déménager ces derniers mois dans un chef-lieu breton. Un autre surveillant, mis en cause pour les faits de 1995-96, serait toujours dans le système éducatif, mais public, du sud-ouest de la France.

Il est par ailleurs possible que d’autres faits se soient déroulés dans des établissements de la congrégation sur le continent africain – il apparaît que certains religieux auteurs d’abus sexuels ou physiques aient été mutés dans des établissements sous tutelle de la congrégation au Maroc ou en Afrique Noire, le temps de se faire oublier, puis sont revenus en France.

Une ancienne enseignante de Bétharram a sonné l’alerte en 1995-96, à tous les niveaux… en vain

Au sujet de cette affaire, le Point a interrogé une ancienne professeur des années 1990 , laïque, qui avait tenté d’alerter les autorités sur les violences subies par les élèves au moment de la première affaire Carricart et de la gifle donnée par un professeur laïc à un élève qui lui avait fait perdre 40% de son audition; elle explique avec force détails qu’elle a été contrainte de se taire et de demander son départ pour un autre établissement, mettant en cause la direction (congréganiste) de l’époque et celle de l’enseignement diocésain. A l’époque, la mobilisation de certains anciens et parents d’élèves sur les violences subies par les élèves avait été contrecarrée par des notables locaux, anciens élèves eux aussi, tandis que François Bayrou, ministre de l’Education Nationale dont le fils est scolarisé dans l’établissement et la femme y enseigne alors la catéchèse, ne pipe mot.

Ses propos permettent de constater de visu l’omerta qui a règné dans ce dossier, confortée par nombre d’intervenants, notables, politiques, responsables religieux et civils, et ce pendant des décennies :

« Je n’ai pas gardé le souvenir d’enfants difficiles. En classe, ils étaient particulièrement éteints, fatigués, voire épuisés pour certains. Ils étaient tout bonnement « matés ». J’ai compris quand l’infirmière, qui officiait dans l’établissement, m’a raconté ce qui se passait dans les dortoirs. L’internat était le lieu de tous les abus. Elle me disait que pour une raison ou une autre, on pouvait mettre les enfants pendant une heure ou deux au pied du lit, en pleine nuit. Une fois, un asthmatique s’était même évanoui. Elle l’avait récupéré le lendemain matin, car elle n’était pas présente la nuit. Le père Silviet-Carricart [mis en examen plus tard pour viol et tentative de viol, NDLR] est arrivé pour prendre les choses en main. Je ne le connaissais pas, on l’a présenté comme un ancien directeur ayant des responsabilités dans la congrégation Notre-Dame de Bétharram. Il a réuni tous les professeurs pour leur dire de se taire sinon l’établissement risquait de fermer. Les menaces étaient à peine voilées. Moi je ne me suis pas tue, j’étais outrée par ce qui s’était passé. C’est là qu’on a commencé à m’expliquer qu’il fallait que je demande ma mutation. On m’a même donné les papiers à remplir…

C’était sans doute de l’inconscience mais, venant d’une famille de résistants, il était inenvisageable pour moi de plier. J’ai écrit à la direction diocésaine de l’enseignement catholique , qui m’a convoquée par la suite dans un bureau à l’abri des regards, à Pau. Le responsable local m’a dit que je « dramatisais » et on m’a fait comprendre qu’il ne fallait pas que je fasse de vagues … Au premier trimestre 1994-1995, j’ai croisé Élisabeth Bayrou [la femme de François Bayrou, NDLR], qui enseignait le catéchisme dans l’établissement. J’ai cherché à établir un contact avec elle, mais cette dernière n’a pas semblé comprendre mes préoccupations. Alors, après le drame du perron et la séance d’intimidation du père Carricart, je suis allée à la gendarmerie de Nay, où j’ai raconté tout ce que je savais et je leur ai remis une copie des courriers que j’avais envoyés [à la direction de l’établissement et à la direction diocésaine, NDLR]. Les gendarmes, qui ne semblaient pas étonnés, m’ont dit qu’ils ne pouvaient rien faire « .

Elle explique aussi avoir alerté François Bayrou – qui le nie aujourd’hui : « oui, je l’ai rencontré lors d’une remise de médailles, à l’été 1996. Je lui ai dit : « Regardez ce qui se passe à Bétharram ! Ce n’est absolument pas normal. » Il a minimisé en disant que j’exagérais sans doute un peu. C’est un homme que je respecte, que j’estime foncièrement gentil, mais il n’a pas pris la mesure de ce qui se passait là-bas « .

L’affaire de Bétharram , bien que très particulière par le nombre de victimes, l’étalement des faits dans le temps, le fait que l’établissement, qui existe toujours, ne semble pas avoir pris la mesure des faits – un des auteurs d’abus présumés y travaillait toujours lors du dépôt des premières plaintes par les anciens élèves, la persistance d’une « culture de la violence » jusque dans les années 1990 voire 2000 alors qu’elle avait disparu de bien des établissements scolaires ailleurs en France, le nombre d’auteurs, pose des questions majeures , et pas seulement sur les délais de prescription ou la prise en charge judiciaire et indemnitaire d’un tel nombre de victimes.

Du fait de l’omerta entretenue par les institutions, les responsables civils et laïcs, les services sociaux et médicaux – des enfants tabassés jusqu’au sang par les surveillants de Bétharram étaient régulièrement admis à l’hôpital et soignés, et personne n’y trouvait rien à redire ! – nombre de parents, certains hommes politiques locaux dans les années 1990…